Le mystère du solstice d'été à Stonehenge

Le 21 juin est le jour du solstice d'été, un événement célébré un peu partout dans le monde et en particulier sur le site préhistorique de Stonehenge en Angleterre. On vous explique pourquoi ce lieu mystique est le cadre de célébrations chaque année à cette date.

Un site mystique vieux de plusieurs millénaires

C'est au sud-ouest de l'Angleterre, dans la plaine de Salisbury que se trouve le site de Stonehenge inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Ce monument mégalithique impressionnant, qui a été érigé au Néolithique et à l'Âge de bronze, est la plus grande structure préhistorique connue en Europe. Grâce au procédé de datation au carbone 14, les archéologues ont pu estimer que ces pierres dressées ont été érigées entre 2800 et 1100 avant Jésus-Christ.

Aujourd'hui encore, la fonction exacte de ce site n'a pas pu être élucidée. Mais la fascination que ce monument exerce n'a rien perdu de sa force au cours des millénaires. Saviez-vous que ce lieu empreint de mystère est lié au druidisme et sert aujourd'hui encore de cadre à d'importantes célébrations lors du solstice d'été ?

Un temple païen pour les druides

En plus d'être inscrit au patrimoine de l'humanité et protégé par l'Unesco, ce chef-d'œuvre d'ingénierie a sans aucun doute une signification spirituelle.

Comme les scientifiques disposent de peu d'informations sur la manière dont ce monument a été construit et sur les raisons pour lesquelles il a été disposé ainsi, le site de Stonehenge a suscité bon nombre de théories parfois très inventives.

Certains pensent que des extraterrestres ont été impliqués dans sa construction. D'autres préfèrent les légendes selon lesquelles des géants ou bien Merlin l'enchanteur en personne auraient participé à l'édification du site.

Malgré les mystères qui entourent le passé de ce lieu, on sait que ce site a été utilisé comme lieu de sépulture et qu’il avait très probablement une fonction culturelle et/ou spirituelle.

William Stukeley, qui a été l'un des premiers à effectuer des recherches archéologiques sur ce site mégalithique au XVIIIe siècle, a émis l'hypothèse que Stonehenge était un temple pour les druides de Grande-Bretagne.

Aujourd'hui, cette tradition spirituelle celtique est perpétuée dans la plaine de Salisbury, en particulier lors d'événements astronomiques comme le solstice d'été et le solstice d'hiver.

Les cercles de pierres et la course du soleil

Le monument de Stonehenge est composé de quatre ensembles de pierres concentriques. Or, il est très probable que ces alignements de monolithes n'ont pas été disposés ainsi par hasard.

Plusieurs théories associent ce monument à la prédiction des phénomènes astronomiques, comme les éclipses de soleil et de lune, les solstices et les équinoxes. Certains scientifiques ont même imaginé que ces pierres alignées composent une sorte de calendrier géant se fondant sur la position du soleil et de la lune par rapport à la Terre.

Il faut dire que lors du solstice d'hiver en décembre et du solstice d'été en juin, le soleil couchant s'aligne parfaitement avec l'axe des menhirs. On a par ailleurs longtemps considéré qu'une pierre penchée appelée Heel Stone était un repère marquant la direction exacte du soleil levant au solstice d'été.

Mais aujourd'hui les spécialistes pensent, sur la base de preuves archéologiques, que la Heel Stone avait autrefois une pierre jumelle et que ces deux monolithes servaient à encadrer le lever du soleil au milieu de l'été.

Quoi qu'il en soit, les célébrations du solstice réunissent chaque année des milliers de personnes sur le site préhistorique de Stonehenge. Tous ces visiteurs viennent admirer la beauté mystérieuse des monolithes lorsque le soleil se lève et se couche en un alignement parfait avec les pierres.

L'émerveillement est total lorsque le soleil se lève entre les pierres, à l'aube du jour le plus long de l'année. À cette occasion, l'accès au site est gratuit, alors qu'habituellement le billet d'entrée coûte plus de 17£ (plus d'informations sur le site officiel ci-dessous).